
Kanları, O, A, B ve AB diye gruplara ayırmak, 1900 yılında mümkün olmuştur. Bu gruplandırma sistemi, alyuvarlarda bulunan antigen adlı bir maddenin varlığı temeline dayanır. Antigen A ve B tipi olmak üzere iki çeşittir.
Kanında sadece A tipi antigen bulunanın grubu A, B tipi bulunanın ki de B’dir. Kanında her iki tip antigen bulunanın kan grubu, AB’dir. Eğer hiçbiri yoksa, o şahsın kan grubu 0 (sıfır)dır.
A ve B kan gruplu insanlar birbirlerine kan veremezler. Eğer mesela, A gruplu bir insana, B grubu kan verilirse, o şahsın plazmasındaki bir madde B tipi anti- genleri yok eder. Kan alanın bağırsakları çalışmaz ve ölür.AB gruplu bir kişi, hem A, hem de B grubundan kan alabilir.Kan grubu sıfır olan bir kimsenin plazmasında gerek A, gerekse B tipi antigenlerine tepki gösteren maddeler vardır. Fakat bu gruba dâhil kimseler, diğer üç gruba da kan verebilir.